Основа роботи нервової системи - це умовні та безумовні рефлекси. Рефлекс - це відповідна реакція організму на зовнішні і внутрішні подразники різного характеру і сили. Безумовні рефлекси - це вроджені рефлекси, спадково передаються реакції. Умовні рефлекси - це набуті рефлекси, що формуються за допомогою нервових зв'язків, в процесі життя людини або тварини. За поглядами Павлова вироблення умовних рефлексів відбувається за певних умов середовища, важливий фактор повторюваності впливу подразника. Умовні рефлекси можуть успадковуватися з покоління в покоління і ставати безумовними, якщо умови вироблення рефлексів стануть постійними. Основою освіти умовних рефлексів є імпульси, які надходять по аферентні волокнах з Екстер або интерорецепторов. Умови для утворення імпульсів: а) дію умовного подразника виникає раніше дії безумовного подразника. При іншій послідовності неможливе вироблення рефлексу, або рефлекс виробляється слабкий і згасає. б) умовний подразник повинен підкріплюється безумовним, також повинен повторюватися неодноразово. У 1903 році І.П. Павлов проводив дослідження щодо формування умовного рефлексу у собак. Один з дослідів був заснований на формуванні собаки рефлексу по слюноотделентческой методикою - слиновиділення на світловий подразник, який підкріплений їжею. З досвіду спочатку вмикають світло, на який тварина реагує. Потім собаці даються їжа, що є безумовним подразником. В результаті слина у собаки виділяється на світловий подразник навіть без їжі. Знову сформувався рефлекс зберігає здатність відтворювати проведення збудження, т. Е. Здійснювати умовний рефлекс. При цьому на клітини мозкової кори не повинні впливати сторонні подразники. Павлов розробив класифікацію умовних рефлексів на основі методики їх вироблення: секреторні, рефлекси-зміни у внутрішніх органах, рухові, судинні та ін. З пізнання динаміки освіти і зміни умовних рефлексів почалося відкриття складних механізмів діяльності людського мозку, виявлення закономірностей вищої нервової діяльності.