Вірус передається повітряно-крапельним шляхом. Захворювання виникає спорадично і у вигляді епідемічних спалахів, переважно в дитячих колективах. Початок захворювання гострий. Ураження очей, як правило, передують і супроводжують ураження верхніх дихальних шляхів, підвищення температури тіла, збільшення предвушних лімфатичних вузлів (частіше у дітей). Відзначаються сльозотеча, світлобоязнь, набряк і почервоніння шкіри вік, помірний блефароспазм, гіперемія кон'юнктиви, мізерне негнійне відокремлюване (катаральна форма). Нерідко захворювання супроводжується появою фолікулів (фолікулярна форма) або плівок. Плівкова форма спостерігається головним чином у дітей. Поразка рогівки зустрічається рідко, у вигляді епітеліального точкового кератиту, який незабаром безслідно розсмоктується. Діагноз ставлять на підставі поєднання кон'юнктивіту з катар верхніх дихальних шляхів і регіонарної аденопатії, а також даних цитологічних, серологічних і вірусологічних досліджень.