Панкреатит - це запалення підшлункової залози. Цей орган виділяє в 12-палої кишки (відразу за шлунком) ферменти, що допомагають їжі перетравлюватися: наприклад, амілазу (для розщеплення вуглеводів) і ліпазу (для розщеплення жирів). При сильному запаленні підшлункової залози - гострий панкреатит - клітини її руйнуються і ферменти потрапляють в кров. Гострий панкреатит - хворобливе і дуже небезпечне захворювання. Симптоми його практично неможливо перетерпіти «на ногах»: це найсильніша постійним біль під ложечкою і під лівим ребром, яка часто віддає в спину (виникає так звана оперізує біль). Людина з гострим панкреатитом часто навіть займає особливе становище на ліжку - лежить на лівому боці, щоб не посилювати біль рухами ребер при диханні. У більшості людей з гострим панкреатитом виникає сильна нудота і блювота, будь-який прийом їжі підсилює біль: адже підшлункова залоза при прийомі їжі починає виділяти ферменти, а це підсилює кровообіг, а значить і біль. У багатьох людей піднімається температура тіла.