Одной из центральных проблем медицины является проблема боли. В минувших веках хирургия была отчасти парализована болевым синдромом, который при оперативном вмешательстве приводил к смерти пациента. Однако к началу XIX века медицина не знала ни одного действенного средства против боли. Врач удалял зубы или даже пилил кости больному, находящемуся в сознании. Были попытки с помощью алкоголя или, например, опия помочь пациенту перенести нестерпимую боль во время операции, а в средние века использовали варварский прием — удар по голове, чтобы оперируемый потерял сознание. Реперной точкой в поисках обезболивающего средства или анестезии стал 1842 год, когда доктор Лонг удалил опухоль на шее пациента, предварительно предложив больному вдохнуть пары эфира. Операция прошла успешно. Далее дантист Уэллс в 1844 в своей работе при удалении зубов применил так называемый «веселящий газ» (закись азота). Однако эти две гениальные личности, которые на самом деле опередили время, не смогли свое открытие поставить на «общий поток» и дальнейшая эстафета борьбы за право первооткрывателей анестезии перешла в другие руки. Так, гениями открывателями стали химик Чарльз Томас Джексон и врач Уильям Мортон, ученик Уэллса. 30 сентября 1846 года последний удачно удаляет опухоль челюсти пациенту под воздействием эфирного наркоза. Операция прошла успешно, оправдав все ожидания. Далее Мортон предусмотрительно приобрел патент на препарат анестезии, которую он обманно назвал «газ летеон». Когда обман был раскрыт, эфир стали применять в ходе операций во всем мире. С тех пор этот день был объявлен днем анестезиолога. Мортон совершил одно из величайших открытий, очень высоко оцененных человечеством — однако целых двадцать лет ему пришлось бороться за авторство своего изобретения, сделанного, правда, с «подачи» Джексона. Так, фундаментальное открытие анестезии тех времен стало надежным фундаментом современной анестезиологии. На сегодня в медицине, в зависимости от потребностей и обстоятельств, используются огромная разновидность медицинского оборудования и препаратов для анестезии. Врачи, проводя постоянные исследования и наблюдения за пациентами, находятся в постоянном поиске новых наиболее безопасных препаратов для обезболивания. Например, сравнительно недавно врачами велись дискуссии по поводу использования кетамина, применяющегося сегодня исключительно в крайних случаях.